โรคเอดส์ยังคงเป็นเรื่องที่พูดไม่ได้—แต่ร้ายแรง—ระบาดเป็นเวลาหลายปีได้อย่างไร

เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเริ่มตระหนักถึงโรคเอดส์เป็นครั้งแรกในฤดูร้อนปี 1981 แต่ผู้นำสหรัฐฯ ยังคงนิ่งเฉยเป็นเวลาสี่ปีLarry Kramer นักเขียน/นักกิจกรรมเกย์ ผู้ก่อตั้ง ACT UP คลอเคลีย W.  Vito Russo เพื่อนของเขา นักเขียน และเหยื่อโรคเอดส์ ในขณะที่เขาพยายามปลอบเขาในขณะที่กำลังลูบคลำสุนัขที่บ้านMICHAEL ABRAMSON / THE LIFE IMAGES COLLECTION / GETTY IMAGES

ในตอนท้ายของปี 1984 โรคเอดส์ได้ทำลายล้างสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาสองสามปีแล้ว ส่งผลกระทบต่อ

ผู้คนอย่างน้อย 7,700 คนและเสียชีวิตมากกว่า 3,500 คน

 นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุสาเหตุของโรคเอดส์—เอชไอวี—และศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC) ระบุเส้นทางการแพร่เชื้อหลักทั้งหมด

กระนั้น ผู้นำสหรัฐฯ ยังคงนิ่งเฉยและไม่ตอบสนองต่อภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพ จนกระทั่งในเดือนกันยายน พ.ศ. 2528 สี่ปีหลังจากวิกฤตการณ์เริ่มต้นขึ้น ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนได้กล่าวถึงโรคเอดส์ต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรก

แต่ถึงตอนนั้น โรคเอดส์ก็เป็นโรคระบาดเต็มตัวแล้ว

โรคระบาดอุบัติใหม่

การวิจัยโรคเอดส์ของ CDC

รูปภาพของ SMITH COLLECTION / GADO / GETTY

CAROL REED นักทดลองของ CDC ซึ่งทำการวิจัยโรคเอดส์ในปี 1973

เชื้อเอชไอวีเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2463ในเมืองกินชาซา สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก มันแพร่กระจายไปยังเฮติและแคริบเบียนก่อนที่จะกระโดดไปที่นิวยอร์กซิตี้ในราวปี 1970 และแคลิฟอร์เนียภายในทศวรรษนั้น

เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเริ่มตระหนักถึงโรคเอดส์เป็นครั้งแรกในฤดูร้อนปี 1981 ชายรักร่วมเพศวัยหนุ่มสาวและมีสุขภาพดีในลอสแองเจลิสและนิวยอร์กเริ่มป่วยและเสียชีวิตด้วยโรคที่ผิดปกติซึ่งมักเกี่ยวข้องกับผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ

ใช้เวลาไม่นานนักที่ความกลัว “กาฬโรคเกย์” จะแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในชุมชนเกย์ นอกเหนือจากอันตรายถึงตายจากโรคนี้แล้ว พวกเขายังรับมือกับการถูก “เหยียดหยาม” ว่าเป็นคนรักร่วมเพศหากพวกเขาเป็นโรคเอดส์หรือมีอาการเจ็บป่วยที่คล้ายคลึงกัน

ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1982 CDC เรียกโรคนี้ว่าเป็นโรคเอดส์เป็นครั้งแรก แม้จะมีผู้ป่วยเพิ่มขึ้นและมีชื่อใหม่ แต่สำนักข่าวก็พยายามต่อสู้กับโรคนี้ หรืออย่างน้อยที่สุดก็หาวิธีปกปิดมัน บางคนถึงกับเลี่ยงที่จะให้ความสนใจกับโรคนี้มากเกินไป แม้ว่าหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์จะรายงานเกี่ยวกับโรคลึกลับนี้ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2524 แต่ต้องใช้เวลาเกือบสองปีก่อนที่เอกสารอันทรงเกียรตินี้จะให้พื้นที่หน้าหนึ่งของ เอดส์  ในวันที่ 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2526 เมื่อถึงเวลานั้น มีผู้เสียชีวิตเกือบ 600 คนจากโรคนี้

David W. Dunlap นักข่าวในแผนก Metro ในขณะนั้น กล่าวกับNew York Times Style Magazineว่า “มีข้อความที่หนักแน่นซึ่งคุณได้รับซึ่งไม่ได้เขียนบนกระดานไวท์บอร์ดใดๆ คุณรู้ที่จะหลีกเลี่ยงมัน มันเป็นคำสั่งที่เสริมกำลังตัวเอง: อย่าเขียนเกี่ยวกับเกย์”

ภัยเงียบต่อโรคเอดส์

การระบาดของโรคเอดส์ ซานฟรานซิสโก ทศวรรษที่ 1980

ภาพ STEVE RINGMAN / SAN FRANCISCO CHRONICLE / GETTY

DEOTIS MCMATHER ผู้ป่วยโรคเอดส์ซึ่งนอนหลับอยู่บนเตียงที่แผนกโรคเอดส์ของ SAN FRANCISCO GENERALS ประมาณปี 1983 หลังจากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเอดส์ เขากลับไปที่อพาร์ตเมนต์ซึ่งข้าวของทั้งหมดของเขาถูกโยนทิ้งลงบนถนน

ความไม่ชอบมาพากลในการปกปิดและพูดคุยเรื่องโรคเอดส์นี้ปรากฏชัดระหว่างการแถลงข่าวและในหมู่เจ้าหน้าที่ของรัฐในเวลานั้น ระหว่างการแถลงข่าวของทำเนียบขาวในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2525 Lester Kinsolving นักข่าวสายอนุรักษ์นิยมได้สอบถาม Larry Speakesเลขาธิการสื่อมวลชนของประธานาธิบดี Reagan เกี่ยวกับปฏิกิริยาของประธานาธิบดีต่อโรคเอดส์ ซึ่งขณะนั้นส่งผลกระทบต่อประชาชนราว 600 คน เมื่อ Kinsolving กล่าวถึงโรคนี้ว่า “กาฬโรคเกย์” สื่อมวลชนก็หัวเราะลั่น

แทนที่จะให้คำตอบที่เป็นสาระสำคัญ Speakes กลับพูดว่า “ฉันไม่มี” ซึ่งสร้างเสียงหัวเราะมากกว่าเดิม จากนั้นเขาก็ถาม Kinsolving หลายครั้งว่าเขาเป็นโรคเอดส์หรือไม่

ความผิดหวังใน CDC

ขบวนพาเหรดเกย์ไพรด์ พ.ศ. 2526

รูปภาพของ BARBARA ALPER / GETTY

Credit : สล็อตแตกง่าย